1、禅宗典籍依据

在禅宗祖师达摩来中土之前，在定中观察到中土有大乘气象，这与中土有儒家精神的存在，不无关系。所以，有禅师说，孔子如按佛家的标准衡量，当属八地以上的大菩萨转世。

据《破邪论》卷上引《清净法行》经载：“佛遣三弟子震旦（中国）教化，儒童菩萨彼称孔丘，光净菩萨彼云颜回，摩诃迦叶彼称老子”。《辩正论》也有记载谓：“太昊，本应声大士，仲尼即儒童菩萨，先游兹土，权行渐化，愍济五浊，宣布五常。”因此，如果认定孔子是菩萨转世的话，与其关联的菩萨就是“儒童菩萨”

那么儒童菩萨是什么来历呢？根据《佛说太子瑞应本起经》描述：“定光佛兴世，有圣王名曰制胜治，在钵摩大国，民多寿乐，天下太平，时我为菩萨，名曰儒童。”据此分析，儒童菩萨就是释迦摩尼佛的前世，不过这个前世要前很多世。

但是这个说法是有争议的，主要因为《清净法行经》未被大藏经收取，后世有认为这部经是伪经。

2、历史资料调查依据

鉴于此，1950年“世界佛教徒友谊会”在斯里兰卡召开了第一次会议，会上决定：佛陀的出世年代虽说法各异，但为了证明这段历史，也为了便于大多数众生接受，统一规定佛陀降生于公元前623年，圆寂于公元前543年，并以此为标准制定了佛历。按照这个来推算，今年（2010年）是佛历2554年。

在过去那段时间里，佛陀尽管曾以人的形象出现于世，但他并不单单是印度王子这么简单，在往昔的无量劫中，他行持布施、持戒、安忍、精进、禅定、智慧等六度万行的行迹无法衡量，这一点，看过《释迦牟尼佛广传》的人都很清楚。不过，今天我们暂且不提这些，只是看一下在这个世间上，佛陀是如何示现的？

在汉地，据史料记载：佛陀于周昭王24年降生，周穆王53年入灭。而佛教正式传入中国，则是在六百多年后的汉明帝时期。佛教既然如此殊胜，为什么这么晚才传到中国呢？公元67年，摄摩腾和竺法兰驮经书来到洛阳，汉明帝在为他们建造白马寺后，也问了同样一个问题。摄摩腾尊者回答说：“其实在佛法传入中国之前，佛陀早已派遣三位菩萨先来中国，结合此方众生的根基意乐作善巧度化，为将来佛法正式传播、弘扬尊定了基础。这三位大菩萨就是：迦叶菩萨化现的老子，儒童菩萨化现的孔子，光净菩萨化现的颜回。”

此外，永明延寿大师在《万善同归集》中也引用教证说：佛陀曾派两位圣者前往汉土行化，一是迦叶菩萨化现的老子，一是儒童菩萨化现的孔子。这样看来，佛法尚未传入中国前，孔子和老子的思想应该是源于佛陀的加持。

那么，佛教的这些时间，在藏地又是如何对应的呢？大家都知道，藏地最初的国王是天赤七王，虽然关于天赤七王的年代，历来说法不尽相同，但根据可靠的《藏族通史·吉祥宝瓶》描述，这一时代始于公元前825年，结束于公元前545年，正好包括了佛陀降生至涅槃的时间。

不过也有史料说：“释迦牟尼佛出世时，藏地是一片汪洋大海，佛经中授记：这个海慢慢干涸后，红面人类才会在此繁衍生息。所以，佛陀降生时，藏地还没有人类。”但是对照历史来看，这种说法恐怕有一定的密意。因为藏地苯教的创始人辛饶米沃且，有说与佛陀同时代出世，也有说早于佛陀一千年出世，不管是哪种说法，都表明佛陀在世时，藏地已经有了人类。

当然，对于这些历史，我们不是考古学家，故没必要去刨根究底。之所以给大家介绍这些，也是因为作为佛教徒，这些基本常识应该要明白。不然，一旦有人问起：“释迦牟尼佛在藏地是什么王朝出现的？汉地是什么王朝出现的？”好多人一问三不知，只能硬着头皮说：“反正就是来过人间……”具体时间却说不清楚，这是值得惭愧的。

3、高僧的说明

净空法师---所有宗教创始人都是观音菩萨的化身，儒道的创始人当然是佛菩萨的化身；

有些学佛的同学非常执著，我们今天提倡《弟子规》，那是儒家的东西，我们怎么可以学它的？《感应篇》那是道教的，我们怎么能学它的？这些人都出不了六道轮回，虽然对佛很尊重，对其他宗教很排斥，错了，其他宗教也是佛，同一个自性生的，「心外无法，法外无心」。

那我们要问，儒是在心外还是在心内？我们心外有儒吗？心外有道吗？心外道它从哪来的？它要不是自性变的，它从哪来的？难道有两个自性、三个自性吗？哪有这种道理？自性只有一个，一体生的，你要排斥，你错了。遍法界虚空界跟自己是一体。

早年我在日本访问，日本有个老和尚，他也很喜欢我，我去看他的时候老和尚一百岁，那一年我去看他的，他走的时候是一百零三岁，走了好几年，中村康隆。他告诉我，他说「全世界所有宗教的创始人，都是观世音菩萨的化身」，你说他会排斥别的宗教吗？肯定不会！都是观世音菩萨的化身。我离开之后，他的徒弟告诉我，桥本，现在他是方丈。桥本告诉我，「净空法师，我们老和尚一生没说过这个话，怎么今天跟你见面说出这个话？所有宗教创始人都是观音菩萨的化身」，儒道的创始人当然是佛菩萨的化身，也包括日本的神道教，所以是一不是二。性相常然，这句话的意思很深。

注：此文仅仅是探讨，不同意见请留言说明