佛陀时代中的罗刹女，专门喜欢吃人家的小孩，一群失去孩子的父母悲痛不已，纷纷向佛陀求救。佛陀为了解救无辜孩子的性命，想出一个办法来度化吃人的罗刹女。

佛陀知道她有十二个孩子，最疼爱的是么儿，佛陀运用神通将她的么儿藏在钵中。当罗刹女知道最疼爱的孩子被人带走，心情如热锅上的蚂蚁，焦灼地跑到佛陀的精舍兴师问罪。佛陀说：你有十二个儿女，失去一个有什么关系呢？你吃掉人家无数的儿女，今天你的孩子要替你偿命！罗刹女一听，匍伏在地，槌胸顿足，声泪俱下地说：慈悲的佛陀啊！我虽然有十二个儿女，可是每一个孩子都是惟一的，就像十指连心，少了一根，都会令我伤痛，一人做事一人担，你不要把我的儿子交给村民，他才三岁，不能承受任何的伤害呀！

佛陀敛目正色的告诫她：你有十二个儿女，失去一个就痛不欲生，你可曾想过，你四处抢夺吞噬人家的儿女，可曾顾念他们的父母的感受？怜惜过弱小的孩子吗？你这么的自私、应该得到惩罚！佛陀运用神通，让钵中的小孩传出哭喊母亲的声音。罗刹女听闻孩子的号哭，心如刀割，向佛陀忏悔：我今后不再侵犯别人的儿女，只是我的生活怎么办呢？佛陀说：你放心，日后我会嘱咐我的弟子，在吃饭的时候，取几粒米饭，以持咒力，供养你们，让你们不受饥饿之苦。

从此，吃人的罗刹女，变成保护天下儿女的母亲，名为鬼子母。

罗刹女顾念自家儿女如宝箧明珠，却视他人儿女如草芥朽木！《法华经》卷六说：等心一切，如母爱子；摄取众生，犹如慈父。只有显扬无缘大慈，同体大悲的慈悲心，人类才能避免无知自私，造成嗔恨的人间地狱，避免血腥杀害的悲剧。