有人问我拜佛应行何种礼仪？参拜法师又应行何种礼仪方为隆重恭敬？这些问题，使我一时愣住，无以回答。因为我自己并不熟悉礼仪或仪轨。

　　见过种种拜佛礼僧的仪式。有人跪下，先向佛像叩头，然后起身，合掌再拜，如是者三跪三起，也有人是三跪九叩。更有人全身俯卧地面，双臂张伸又合掌，叩头地上，砰砰作响，是称为“五体投地” ──既是，脑袋、两臂、两腿都伏在地面上，天主教的修士修女也有过此种参拜方式，不知是谁学了谁？从年代久远来看，可能是佛教先有此礼仪，后来传到西方。但是，考诸原始佛经，未能查出“五体投地”的记载，于典无据。

　　学密的人似乎较学显的人多行“五体投地”之礼，见过有人五体投地而叩头至流血不止，血流越多方显虔诚。有些人真是伏拜到血泪交流，令人悲悯！

　　一般人拜佛则循多于三跪九叩，有时则同时捧奉香枝而叩拜，也有人跪叩一次聊尽责任了事，大概叩拜最诚最多的，方是妇女，看那些年老的信女，走路都走不稳，巍巍战战的，竟也爬跪下来，三跪九叩，气喘心跳，跪得下去，撑不起来，令人担忧她会突然得个脑溢血中风。我奉劝这种老太太们别跪拜，站着合掌就好，可是哪劝得听？

　　男士们下跪拜佛的比妇女为少，有些男士畏畏缩缩，勉强上前合掌三拜，还左顾右盼，看有没被看见笑话他。有些男士们勉强合掌鞠躬一拜，年轻的少年郎更是不情愿地顺从母亲之命而勉强一拜，还羞人答答，或是扮个鬼脸。年幼的孩子们则多半听话，乖乖爬下跪拜，然后以尽了责任的心情投入母亲怀抱。

　　如果您闲来无事，不妨参观佛堂寺庙的拜佛众生，真有千姿百态，各堪入画，必可写出一部“浮士绘”。

　　随便翻阅经典，都找不到拜佛的礼仪规定。也难怪众生拜佛是各人各拜，方式各异，因为无从依据只好随俗。见别人跪拜就照样拜之，见人五体投地也就投拜之。虔诚信佛的人，不计较当众拜佛是否会成笑柄，千百人旁观，也照样不误，绝不会觉得有失尊严，或有失颜面。逛庙的游客则不会如此下礼去拜佛，顶多只是合掌一拜，心中既不甚信佛，又怕不拜会引起佛菩萨生嗔降祸，只好敷衍虚虚一拜，礼多佛不怪吧！完全不信神佛的游客，自然不肯拜佛，在佛像前品头评足，当作参观艺术人像，拍几张照片当作到此一游纪念而已。在他们眼中，那些拜佛顶礼的信徒，无非都是些迷信的愚夫愚妇，不屑与之为伍的。在此等逛庙的游客心目中，佛像也不外是些迷信人作的偶像而已，连艺术价值都不值一提的。懂得欣赏大同石窟佛像与敦煌千佛洞绘佛，那已经真是有品流的游客了。

　　从拜佛仪轨来看，似乎密教比显教来得更隆重庄严，但也太多繁琐细节，繁文缛节。到拜坛前该怎么行走，走多少步，怎样转弯，拜几步，手结什么印，唱诵什么真言，都有严格规定要求。就更别说该穿什么法袍，挂什么佛饰，戴什么五佛冠，都不能乱来。但是，也是于典无据，只是根据流传习俗。至于所持诵的经咒更是繁复，往往耗上好几小时，比一场古装话剧还长，那些仪式活动，加上多姿多采的服饰，也真像一出京戏或什么地方戏，亦堪比孔庙佾生祭孔大典，又有些似十三世纪的欧洲宗教仪式，又像团体土风舞，别说是叫老外看得眼花撩乱，就是老中也看得目瞪口呆。那些十部大合唱的不协调诵经，比最现代化的现代音乐更现代，确有驱邪赶鬼之奇效，那些钹啦、鼓啦、磬啦愈是令人联想到盂兰节超度法会。

　　这些形容不算是挖苦，确实是佛教无论显密，仪轨都过于繁琐，但庄严不足。所谓梵音，缺乏提炼。若以宗教音乐而论，佛教远不及天主教庄严感人。抱残守缺之流仍然坚持佛教传统的单调唱念而不愿改革，仪轨亦不愿予以简化，难怪佛堂里难得见到年青人，难怪很多佛堂变成了老太婆“托老所”。

　　从老太太们下跪拜佛的困难辛苦，也兼看到她们参拜法师的同样艰难。佛经内找不到一条规定说必须跪拜出家人，可是传统上弟子都行跪拜之礼，一如拜佛像，因为法师代表佛代表法，此种恭敬是可以理解的。但是，跪拜对于年老的信徒实在是一种对身体健康的折磨，不少老人跪得下去，撑不起来，在一叩头顶礼，头也抬不起来了，血往脑袋冲进，脑溢血、爆血管的情形也并非罕见。

　　记得十多年前亲睹一件事情，三藩市某佛寺的一位首座和尚，高踞座上，一位年已九十九岁的老居士，他原是虚云老和尚的弟子，重孙女接他到了美国，这位虔诚的蒋老居士，有重孙女扶持去参拜佛寺，他依习俗，向年方三十余岁的首座和尚参拜，由于和尚身披祖衣，蒋老居士恭敬佛法，他竟爬在地面行“五体投地”之大礼，九十九岁老翁行“五体投地”， 您能想像有多艰难辛苦吗？您不妨来个“伏地挺身”看看！当时，蒋老居士的虔敬令人无不感动，首座和尚则高踞座上受礼，理所当然，但并无一语慰问，亦无劝请老人免礼，在场的在家弟子，也无一人去搀扶老人，猴子看不过眼，跑去把老翁抱起来，那老人已经奄奄一息，气喘难言，连忙予以急救，好半天才平安无事。您看，这种大礼是否必要？说来也令人不解，为何首座和尚身披祖衣在膳堂用饭？为何不换上海青？又为何无一语慰留老人？本来有道的法师都不肯接受任何人的顶礼。有道法师总会叫人拜“佛”别拜“人”！法师自己会移身偏位去避而不受弟子顶礼。而且，弟子亦不向法师顶礼，只向佛像顶礼，口称“顶礼师父”，可是一般虔诚的弟子，尤其是妇女，总是跪倒在出家人脚下，冲着法师就顶礼及恭呈红包。

　　星云大师莅临温哥华主持佛光会的世界僧伽大会，他抵美时在国际机场出口大厅堂，数百位弟子跪下顶礼不停，恭迎大师，惹得机场旅客千千百百人注目，也有不少讪笑的。当然并非大师叫弟子们如此下跪顶礼，只是弟子们依俗及发自内心恭敬。但在国际机场出口处如此乱拜一场，也真够瞧的了（当时，猴子只是立正，微微一鞠躬而已，被旁边的人骂“怎么不下跪”）。天主教教宗莅临之时，欢迎群众多达五十万人，并无一人下跪，妇女也只是微微屈膝而已，在西方社会，老早在数百年前已废除了跪拜之礼，最隆重的礼，也只是男子十五度鞠躬，女子微一屈膝及弯身（现在也很少实行了）。因此，机场来往数千人看到中国佛教徒跪下叩头恭迎大师，大众都觉得很“肉麻”，“这是什么？是上古时代的奴隶吗？”有人这样批评。

　　跪拜固然是出于个人内心的虔诚，但也得看什么场合呀！在寺庙佛堂可以跪拜，在国际机场集体跪拜可就成为国际笑柄，不知道佛教人士有没有想过这个问题。其实，在公共场合一合掌微微鞠躬，像泰国人那样，那也就足够了，何须当众表演三跪九叩，虔心也不必拘于形式才对！

　　说起跪拜之礼，三跪九叩、“五体投地”、跪吻脚背脚趾、跪吻“权威”，这些的确都是古代封建制度奴隶制度的风气余绪。奴隶是必须跪拜主子的，不然就会可能受到惩罚乃至处死，所以奴隶必须以跪拜来乞取主子的赦免或恩典。西方社会，早在希腊亚历山大大帝时代就废除了跪拜之礼，罗马帝国也废除了奴隶制度与跪拜，冰岛是全球第一个最早成立民选国会制度的国家，比英国还早了百多年；西方宗教，天主教也早就废除跪拜，新教更无跪拜仪式，两者都只有在祈祷时下跪，但从不向神职教士下跪，伊斯兰教禁止崇拜偶像，也禁止崇拜个人，只有于每天五次面向麦加的祈祷时才下跪。看来只有中国佛教仍流行跪拜之礼，从一个角度来看是虔诚，从另一个角度来看，未尝不是残余的封建与奴隶劣根性在作祟吧！

　　佛经有一段故事，佛陀某次步行三天去探望一个染病的弟子，那人看见师尊来了，就赶忙持礼起床，爬在地上跪拜，佛陀阻止他，说道：“人是平等的，为什么你要下跪拜我？”（这段故事采自英文佛经故事，日文佛经故事也有载，但未找到中文的）若此一故事可信，则可见佛陀反对跪拜也不接受跪拜，佛陀自己从未自称是“佛”、是什么名号，佛陀是个很谦虚的人，尚是自称修行人而已，而“佛”的名号很多，都是后世弟子尊称他的。他在世时，弟子也只称衪为“老师”而已（中文译为“世尊”，是从梵文音译，其实梵文此音并无“世尊”之意，只是对师长的一般通用尊称）。佛陀只是在树下席地而坐说法，并无高踞宝座，至于高坐于“狮子座”上，是后世弟子的事。（耶稣也只是在野外讲道，何曾高坐宝座上接受跪拜？）

　　佛教的跪拜礼到了这个二十一世纪将临的年代，实在也应该废除了，早就该废除了！佛陀说法主张众生平等，衪推翻了婆罗门教的不平等制度，很自然地衪也废除了奴隶式的跪拜之礼，怎样到过了两千六百多年的今天，中国佛教徒还在行奴隶式的跪拜？