在中国有许多地方，总存在着一些名不副实的景点。比如大理的洱海，因白族人对海洋充满了向往，才将其取名为洱海，实际上它只是一个较大的湖泊。在北京也有一个这样的湖，虽被取名为海却不是海，它就是什刹海。

什刹海位于市中心城区西城区，水域面积为33.6万平方米，与中南海的水域是一脉相承的。它是北京城内面积最大、风貌保存最完整的一片历史街区。因为此地原来有十座佛寺，宛如佛海而得名。

什刹海包括前海、后海和西海三片水域面积，因其风光旖旎，而被称为“北方的水乡”。深厚的历史底蕴孕育了这里古老的建筑，历史上许多名人都在这里居住过，留下了一段段神奇的传说。

大名鼎鼎的恭王府就位于什刹海的西北角，严格遵循对称结构的王府拥有许多精美的建筑。它是北京保存最完整的清代王府，堪称“什刹海的明珠”。

萦绕在它身上的历史底蕴非一般建筑可比，在恭亲王之前，这里是和珅的府邸。而在和珅之前，红学家则认为这里是曹雪芹家的祖宅，《红楼梦》中的大观园指的就是这里。庆王府、钟鼓楼、关岳庙、广化寺、银锭桥、汇通祠、棍贝子府等众多建筑，更是将什刹海的古韵推向了高潮。

著名的烟袋斜街也位于这里，是北京人看古玩，赏书画古建筑的好去处。如今的什刹海不仅是老北京人休闲娱乐的好地方，还是外地游客来北京必打卡之地

走进什刹海，满眼都是各种古建筑。与现代化的北京相比，这里的建筑有些低矮，反而使天空显得更加开阔，仿佛一伸手就可以摸到蓝天白云。

脚下是古老而厚重的石板，仿佛在诉说着什刹海古老的历史。水边是杨柳依依，微风轻吹，带来一阵清凉。此刻，水面荡漾，微波粼粼，岸上杨柳随风婆娑起舞，似江南画卷一般。

什刹海的诸多小吃也深深地吸引着游客，来自清宫的苏造肉是一味著名的家常菜；点缀有各种蜜饯的莲子粥，加上糖以后香滑甜糯，令人欲罢不能。虽然什刹海名不副实，但是它却用最美的风景给游客难以忘怀的旅游体验。