《楞严经》的故事是从阿难开始的。

那一天，佛陀带着弟子们应供去了。阿难一个人在托钵的过程中，差一点中了摩登伽女的娑毗迦罗先梵天咒。幸亏佛陀有神通道力，赶快叫文殊师利菩萨持楞严咒将阿难救了回来。

阿难见到佛陀之后，非常惭愧，痛苦流涕。多闻第一的阿难，居然差点为魔咒所转，于是，他诚心诚意地向佛陀请法：如何才能坚固自己的道力？

阿难的这个请法，即是为他自己请法，也是为所有众生请法。在修行的过程中，众生遇到境界往往也有过不去的坎，也都经历着退退进进的曲折过程。也都迫切的希望佛陀能指引一条坚固道力的方法。

佛陀慈悲地告诉阿难：“有一个修定的方法，名字叫做大佛顶首楞严王。十方如来成佛，都是用的这个方法”。在阿难和大众的殷勤启请下，佛陀开演这个法门，一步一步地引导阿难及其大众走向觉悟。

要修定，先明心。佛陀首先询问阿难：“你当初出家的初发心是什么呢？”

阿难说：“我当时看到佛的相貌清净庄严美好，是以渴望仰慕，故而跟着佛出家了。”

佛陀听了阿难的回答，说：“一切众生之所以在六道中轮转，都是因为像你一样，把妄想当作直心。”

接着，佛陀用提问的方式，引导阿难显露直心。

佛陀问阿难:”你是用什么看见如来的胜妙殊绝之相的呢？你的渴仰喜爱，是从哪里来的呢

阿难回答说：“我用眼睛看到了如来的胜相，从心中就生出了渴仰喜爱之情，于是，就产生了出家的决心。”

佛陀说：“既然是这样，如果不知道眼和心在哪里，就没有办法降伏妄想。所以我们首先要搞明白，眼在哪里？心在哪里？”佛陀一语中的，只有知道“心”，才能坚固道力，不轻易被境界所动摇。

于是便有了七处征心的公案。阿难先是凭自己的想当然的妄见，提出了心在身内，心在身外，心潜伏根内，心分明暗这四个观点，都被佛一一破掉。接着阿难又根据自己平日听佛开示的只言片语，提出心则随有，心在中间，心乃无着这三个观点，也都被佛一一破掉。阿难此时只得恭敬祈请佛陀开示心的“真迹所诣”。

佛陀说：“众生从无始以来，之所以不能成就无上菩提，都是因为不知道两种根本，以至于错乱修习，就像煮沙哪能成饭呢？”

佛陀接着说：“这两种根本，一是无始生死根本。二是无始菩提涅槃，元清净体。”所谓无始生死根本，是说众生以攀缘心为自性，故而有生死轮回，没完没了。所谓无始菩提涅槃，是说众生本来就是识精元明，性净明体，本来就是“心”，根本不需要另外去找寻。

接着，如来举光明拳示例，启发阿难及诸大众，究竟什么是无始生死根本之妄心，什么是无始菩提涅槃根本之真心。

阿难及诸大众，听了佛陀的开示和教诲，身心泰然，身和心都安定了。

为什么我们的心总是会被境界所动摇？是因为我们不知道直心。我们总是用攀缘心向外追寻，因而被境界所动摇，故而有生死轮回，没完没了。直心是我们本有的，我们本来就是无始菩提涅槃，元清净体，若能明白这一点，自然道力坚固，便是楞严大定。